?

新研究表明巨型食肉恐龍的后代可能通過擊敗體形較小的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手重塑食物鏈。圖片來源：UNM Biology

本報(bào)訊?正在長(zhǎng)身體的青少年的胃口可能大得驚人?，F(xiàn)在，想象一下，如果是一只青年霸王龍呢？近日，刊登在《科學(xué)》上的一項(xiàng)新研究顯示，成長(zhǎng)中的食肉恐龍的超大胃口甚至能重塑食物鏈，并排擠其他動(dòng)物。

未參與該研究的英國愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)家Steve Brusatte提到，這項(xiàng)研究為人們懷疑了一段時(shí)間的東西提供了真實(shí)數(shù)據(jù)。實(shí)際上，中型食肉恐龍并不多，因?yàn)榇笮褪橙饪铸埖挠揍?、青少年和亞成體都盤踞在這些生態(tài)位。

目前，大多數(shù)動(dòng)物群體都有許多小型物種，中等大小的物種略少，大型物種更少。相比之下，恐龍——尤其是食肉恐龍——有很多體形不超過現(xiàn)代雞的物種，也有很多體形巨大的物種，但中等大小的很少。

古生物學(xué)家想知道，青少年巨型食肉恐龍是否通過利用已占據(jù)的棲息地和食物來源，排擠了中等大小的成年恐龍。為了驗(yàn)證這一觀點(diǎn)，美國新墨西哥大學(xué)（UNM）博士生Katlin Schroeder梳理了一個(gè)名為“古生物數(shù)據(jù)庫”的全球化石數(shù)據(jù)集，以確定1.36億年間七大洲43個(gè)古代生態(tài)系統(tǒng)中550多種恐龍的大小。

在大多數(shù)生態(tài)系統(tǒng)中，食草恐龍的體形各不相同。但研究人員發(fā)現(xiàn)，食肉恐龍完全不同，體重在100到1000公斤之間的相當(dāng)罕見?！斑@就好像你在熱帶大草原，沒有看到體形在蝙蝠耳狐貍和獅子之間的食肉動(dòng)物。”Schroeder說，所有被研究的恐龍群落的模式都非常相似。佛羅里達(dá)州立大學(xué)古生物學(xué)家Gregory Erickson說：“該研究的規(guī)模非常大，而且非常全面。多年來，我們看到了（恐龍大小上的）差距，但從未對(duì)其進(jìn)行量化?！?/p>

Schroeder、UNM古生物學(xué)家 Felisa Smith和內(nèi)布拉斯加大學(xué)的Kathleen Lyons，模擬了青少年期霸王龍這樣的食肉動(dòng)物在生態(tài)系統(tǒng)中可能扮演的角色。該模擬主要根據(jù)它們的生長(zhǎng)曲線以及在“大規(guī)模死亡”化石床中發(fā)現(xiàn)的幼崽和成體的相對(duì)數(shù)量。計(jì)算表明青少年霸王龍?zhí)钛a(bǔ)了上述體形空白。

研究人員表示，這種效應(yīng)之所以在肉食恐龍中更明顯，是因?yàn)槊糠N食肉恐龍都占據(jù)著廣泛的生態(tài)位。它們是從相對(duì)較小的卵孵化出來的，即使是最大的幼崽也只有15公斤重。然而它們生長(zhǎng)得非?？?，并能改變飲食和狩獵方式以適應(yīng)新體形，而且在這一過程中與一系列其他物種競(jìng)爭(zhēng)。

英國布里斯托大學(xué)古生物學(xué)家Mike Benton說，這項(xiàng)研究著重于動(dòng)物的生態(tài)位如何隨著它們的成長(zhǎng)而改變，并提供了新的見解?！斑@將使人們以一種不同的方式看待捕食者與獵物之間的互動(dòng)?！?/p>

（唐一塵）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1126/science.abd9220