最新研究顯示,或許可以通過觀測其他行星的空氣污染程度來發(fā)現(xiàn)外星人。
據(jù)英國《獨立報》網(wǎng)站2月12日報道,美國國家航空航天局(NASA)的一項研究調(diào)查了二氧化氮氣體的存在,地球上的二氧化氮氣體主要由化石燃料燃燒產(chǎn)生。位于馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達(dá)德航天中心專家拉維·科帕拉普說:“在地球低層大氣(厚度約10至15公里),二氧化氮主要來自人類活動,而不是非人類活動。因此,觀測宜居行星上的二氧化氮可能發(fā)現(xiàn)工業(yè)文明的存在。”
報道稱,二氧化氮氣體可能是科學(xué)家所說的一種“技術(shù)標(biāo)識”,即這種氣體的釋放是工業(yè)過程的一個副產(chǎn)品。這類似生物標(biāo)識,如由有機(jī)活動產(chǎn)生的氧氣和甲烷等氣體。由于宇宙中存在數(shù)量龐大的行星,而且距離遙遠(yuǎn),科學(xué)家需要利用這些可以遠(yuǎn)距離觀測的跡象,來確定哪些世界值得研究。
該研究論文作者之一、西雅圖藍(lán)色大理石空間科學(xué)研究所專家雅各布·哈克-米斯拉說:“其他研究調(diào)查了含氯氟烴這種可能的技術(shù)標(biāo)識,這是一種曾被當(dāng)成制冷劑廣泛使用的工業(yè)產(chǎn)品,但由于其對臭氧層的破壞作用,后來逐漸被淘汰?!?/p>
他說:“含氯氟烴也是一種強(qiáng)大的溫室氣體,可以通過從大氣中提供更多熱量,讓火星這樣的行星地球化。據(jù)我們所知,含氯氟烴不是由生物過程產(chǎn)生的,因此它們是比二氧化氮更明顯的技術(shù)標(biāo)識。但是,含氯氟烴是特別制造的化學(xué)品,可能不是可以隨處發(fā)現(xiàn);相比之下,二氧化氮是任何燃燒過程都會產(chǎn)生的一般副產(chǎn)品?!?/p>
科學(xué)家利用計算機(jī)模型來預(yù)測,二氧化氮產(chǎn)生的信號能否用現(xiàn)有和未來的望遠(yuǎn)鏡探測到。這種氣體會吸收一些可見光的顏色,這意味著可以通過觀測行星反射的光線來測量。
借助NASA的大型望遠(yuǎn)鏡,可以對最大30光年距離的一顆與地球相似的行星進(jìn)行長達(dá)400個小時的觀察。
論文的作者之一、NASA戈達(dá)德航天中心專家賈達(dá)·阿尼說:“在地球上,大約76%的二氧化氮排放來自工業(yè)活動。如果我們在另一個星球上觀察到二氧化氮,那么就必須運(yùn)用模型來估計來自非工業(yè)來源的二氧化氮最大排放量。如果我們觀測到的二氧化氮含量超過模型顯示的非工業(yè)來源排放量,那么剩余部分的二氧化氮就可能與工業(yè)活動有關(guān)。然而,在尋找地球以外的生命時,始終存在錯誤的可能性,需要開展進(jìn)一步的工作,確保比較靠譜地區(qū)分真實和錯誤?!?/p>
報道指出,利用二氧化氮尋找外星世界既有好處也存在復(fù)雜問題。令人高興的是,比我們的太陽更冷、更常見的恒星產(chǎn)生的紫外線更少(紫外線會破壞二氧化氮),因此增加了外星生命被發(fā)現(xiàn)的可能性。 然而,反過來,大氣中的云或氣溶膠可能與二氧化氮的特征相仿,讓其更難被發(fā)現(xiàn)——不過研究人員正在開發(fā)3D模型,以便更準(zhǔn)確地繪制結(jié)果圖并解決這些潛在的缺陷。
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