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甲蟲為早期高等被子植物傳粉的生態(tài)復(fù)原圖。?孫捷繪制
本報(bào)訊(記者沈春蕾)近日,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員蔡晨陽帶領(lǐng)的一支國際合作團(tuán)隊(duì),不僅在白堊紀(jì)中期緬甸琥珀(距今約9900萬年)中發(fā)現(xiàn)了一枚極其罕見的短翅花甲化石,還在其身體表面和附近發(fā)現(xiàn)了高等被子植物的花粉和花粉簇,以及兩枚由大量花粉組成的甲蟲糞便,為白堊紀(jì)甲蟲取食花粉提供了直接證據(jù)。相關(guān)成果4月12日以長文形式在線發(fā)表于《自然—植物》。
大多數(shù)被子植物依靠昆蟲等動物的傳粉來維持植物種群的繁衍,而甲蟲常被認(rèn)為是被子植物最早的傳粉者。不過,“人們對被子植物的蟲媒傳粉模式起源知之甚少,因?yàn)橛兄陉U釋被子植物傳粉起源的化石證據(jù)極其罕見?!辈坛筷柛嬖V《中國科學(xué)報(bào)》。
近年來,蔡晨陽、黃迪穎系統(tǒng)收集和研究了大量緬甸琥珀昆蟲化石,初步揭示了“白堊紀(jì)陸地革命”以來(距今1.25億年至8000萬年),被子植物逐漸替代裸子植物主宰陸地過程中昆蟲與植物之間的傳粉關(guān)系。他們在白堊紀(jì)中期緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一枚甲蟲化石,該化石被鑒定為短翅花甲科的新屬新種,即新生粉花甲。
研究人員在這枚琥珀甲蟲化石的身體表面(腹部、腿部等)和蟲體附近發(fā)現(xiàn)了許多高等被子植物的花粉和花粉簇,并首次在琥珀甲蟲化石中發(fā)現(xiàn)了兩枚三維保存的、由三溝型花粉組成的長柱狀糞便,與甲蟲距離最近的糞化石小于2毫米。
“我們對糞化石形狀、大小、組分等綜合研究表明,其與現(xiàn)生甲蟲糞便和在植物化石中發(fā)現(xiàn)的甲蟲糞便十分相似?!辈坛筷柋硎?,以上一系列證據(jù)為白堊紀(jì)中期甲蟲取食花粉這一生態(tài)關(guān)系的建立提供了直接可靠的證據(jù),證明了白堊紀(jì)中期甲蟲與高等真雙子葉植物之間已經(jīng)建立了一直延續(xù)至今的傳粉關(guān)系,揭示了白堊紀(jì)中期高等被子植物傳粉甲蟲的多樣性,為研究現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)中昆蟲與被子植物的協(xié)同演化關(guān)系提供了關(guān)鍵例證。
美國學(xué)者Stephen Carmichael評價稱,蔡晨陽等人首次證明了化石記錄中的昆蟲傳粉行為出現(xiàn)得遠(yuǎn)比之前認(rèn)識的早。
相關(guān)論文信息:
https://doi.org/10.1038/s41477-021-00893-2
《中國科學(xué)報(bào)》 (2021-04-13 第1版 要聞)