研究人員分析了山羊遺骸。圖片來源： CENTRAL ZAGROS PROJECT

本報訊?居住在伊朗西部高地的古代獵人和農(nóng)民可能是最早馴養(yǎng)牲畜的人。現(xiàn)在，一項對迄今為止最古老的家畜基因組進行的測序，也支持了這一觀點。而且，研究人員可能獲得了野生山羊與家養(yǎng)后代過渡階段的基因數(shù)據(jù)和考古證據(jù)。

愛爾蘭都柏林大學學院動物遺傳學家David MacHugh說，這項研究已經(jīng)觸及或接近了“山羊馴養(yǎng)的‘原點’”。他說，家畜馴化為人口的增加和社會的復(fù)雜化鋪平了道路，“這確實是史前的關(guān)鍵時刻之一”。

20世紀50年代以來，考古學家陸續(xù)在伊朗扎格羅斯山脈附近發(fā)現(xiàn)了古代牲畜的骨頭。該地區(qū)位于新月沃土的東端，后者被認為是農(nóng)業(yè)和一些早期文明的搖籃。這些動物遺骸顯示出被馴化的跡象，比如身體更小、角更短。其中一些遺骸可以追溯到1萬年前。研究人員在該地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了早期豬和羊被馴化的證據(jù)。

為了解早期動物馴化過程，美國史密森學會國家自然歷史博物館的榮譽退休考古學家Melinda Zeder等人——包括一些伊朗考古學家，分析了20世紀六七十年代從扎格羅斯山脈的兩個遺址（Ganj Dareh和Tepe Abdul Hosein）挖掘出來的山羊骨頭。公元前8200年到公元前7600年，人們在這些山谷中生活、狩獵和種植莊稼。今天家養(yǎng)山羊的野生祖先——野山羊是他們的主要獵物。

考古證據(jù)顯示，那時的人們可能已經(jīng)在管理羊群，而不僅僅是狩獵。“獵人和牧民關(guān)注點不同。” Zeder解釋說，獵人會找體形大的成年動物，但牧民不太關(guān)心個體的大小，而是專注于讓雌性動物存活下來，以維持和壯大種群。

這正是研究人員在兩個遺址中發(fā)現(xiàn)的模式。而且，Ganj Dareh出土的土坯上印著的蹄印進一步證明人們在馴養(yǎng)山羊，因為野山羊通常不會在村莊里走動。然而奇怪的是，這些被馴養(yǎng)的山羊看起來就像野山羊——有巨大的身體和角。因此，研究人員轉(zhuǎn)向分析古DNA以尋找答案。

科學家近日在美國《國家科學院院刊》上報告說，通過比較該地區(qū)古山羊和現(xiàn)代野生山羊的DNA，他們發(fā)現(xiàn)了不同的基因簇，表明前者是彼此雜交的。Zeder說，這證實了馴養(yǎng)山羊種群在很大程度上是與該地區(qū)的野山羊分開的。

最早的馴養(yǎng)山羊可以追溯到公元前8200年，這使得研究中的DNA成為迄今為止最古老的家畜基因組。

在這些早期馴養(yǎng)山羊中，研究人員發(fā)現(xiàn)了6種主要的線粒體單倍型，或沿著母系遺傳的基因集，它們都存在于現(xiàn)代家養(yǎng)山羊種群中。Zeder說，這一發(fā)現(xiàn)表明今天的山羊是1萬年前馴養(yǎng)山羊的直系后代。在這些古山羊的基因組中，研究人員還發(fā)現(xiàn)了一種名為STIM1-RRM1的基因變體，這種變體已知存在于其他家畜中，有助于減少焦慮并促進學習。

“這是一項令人著迷的研究?！蔽磪⑴c該研究的德國基爾大學考古學家Cheryl Makarewicz說，研究結(jié)果表明，最早的牧民在成功馴化牲畜之前就已完善了管理策略。

（唐一塵）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2100901118