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湖翼龍生態(tài)復(fù)原圖。趙闖繪
本報(bào)訊（記者崔雪芹）近日，Peer J在線發(fā)表了中科院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林團(tuán)隊(duì)關(guān)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地早白堊世烏爾禾翼龍動物群中翼龍足跡化石發(fā)現(xiàn)和研究的最新進(jìn)展。新發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石最為豐富，經(jīng)鑒定歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬，并建立了一新種——烏爾禾翼龍足跡，而且首次對造跡者作出了可靠的推斷。
本次發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石保存在長約125厘米、寬約25厘米、面積約0.3平方米的灰綠色細(xì)粒砂巖表面，共114個(gè)足跡，包括57個(gè)前足足跡和57個(gè)后足足跡。通過足跡的大小和形態(tài)學(xué)特征分析，研究人員發(fā)現(xiàn)足跡化石區(qū)別于現(xiàn)有的喙嘴龍足跡科和阿加迪爾足跡科，而與翼龍足跡科翼龍足跡屬的特征一致。通過對翼龍足跡屬現(xiàn)有的9個(gè)有效種進(jìn)行對比分析，發(fā)現(xiàn)其與現(xiàn)有翼龍足跡屬的成員相區(qū)別，因此建立一新種——烏爾禾翼龍足跡，這是目前中國第三個(gè)有效的翼龍足跡種。
目前烏爾禾翼龍動物群的翼龍骨骼化石也只有兩種，分別為體形較小的復(fù)齒湖翼龍和體形較大的魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍，其中復(fù)齒湖翼龍保存了完好的后足骨骼化石。擬合分析表明，烏爾禾翼龍足跡的造跡者極有可能是復(fù)齒湖翼龍，推測其成年個(gè)體的翼展約為2米。
研究團(tuán)隊(duì)對烏爾禾翼龍足跡造跡者可能的行為特征進(jìn)行了分析，從足跡巖石上同時(shí)保存前足和后足來看，造跡者無疑是四足行走的。此外，114個(gè)足跡化石保存在約0.3平方米的巖石層面，密度高達(dá)365個(gè)/平方米，而且足跡化石大小不一，這意味著烏爾禾翼龍足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下來的，代表有不同年齡層次的湖翼龍?jiān)跒鯛柡痰貐^(qū)的湖岸邊生活，而這種高密度性通常作為群居的證據(jù)。
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.7717/peerj.11361
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