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這些德國霍斯特村的肉牛，其大腦往往比斗牛等品種要小。圖片來源：Thomas Uhlemann/ Getty Image
比較野豬和家豬，你可能會注意到一些關(guān)鍵區(qū)別，其中包括家豬可能比野豬的頭更小。幾十年來，科學(xué)家已經(jīng)知道，家養(yǎng)動物，如羊、豬、貓和狗的大腦比野生動物的要小——科學(xué)家稱之為“馴養(yǎng)綜合征”?，F(xiàn)在，首個關(guān)于牛腦大小的大規(guī)模研究揭示了一個新發(fā)現(xiàn)：與生活更獨(dú)立的牛相比，更善于與人類互動的牛的大腦也更小。
大約1萬年前，在中東地區(qū)，人們首先馴養(yǎng)野牛，這是包括豬、綿羊和山羊在內(nèi)的一波家畜馴養(yǎng)浪潮的一部分。瑞士蘇黎世大學(xué)的古生物學(xué)家Ana Balcarcel和同事，用計算機(jī)斷層掃描技術(shù)掃描了歐洲各地博物館收藏的13個歐洲野牛頭骨。接下來，他們掃描了同樣來自博物館的317頭牛和公牛的頭骨，后者代表了來自世界各地的71個不同品種。他們還測量了頭骨的口吻寬度來估算整個體形。
然后，研究人員利用掃描結(jié)果計算出野牛與家養(yǎng)牛的平均大腦大小相對于身體的比值。他們在近日發(fā)表于《英國皇家學(xué)會學(xué)報B》的報告中說，根據(jù)其他被馴化動物的模式，他們發(fā)現(xiàn)，被馴化的動物的大腦比野生祖先小25%。
看到這一數(shù)據(jù)，Balcarcel意識到她可以做的不僅僅是比較野生和家養(yǎng)的牛，還可以比較不同品種的牛。她發(fā)現(xiàn)斗牛的大腦幾乎和野牛一樣大。斗牛被培養(yǎng)成具有攻擊性的種類，在斗牛場之外很少與人互動。與人類接觸較少的公園牛（寵物牛）的大腦也相對較大。但肉牛的大腦要小得多，奶牛的大腦是所有牛中最小的。奶牛經(jīng)常與農(nóng)民互動，性格更溫順。
Balcarcel懷疑，當(dāng)飼養(yǎng)者選擇肉牛和乳用品種的牛時更中意那些溫順的動物，后者的基因會收縮大腦中控制恐懼、焦慮和攻擊性的部分。結(jié)果便是，與人類接觸最多的牛的大腦也更小。她指出，大腦結(jié)構(gòu)的這些變化可能發(fā)生得相對較快，因為研究中分析的許多特殊品種的牛只存在了大約200年。
未來，Balcarcel希望觀察特定犬種的大腦大小，看看是否有特定的繁殖策略會對其產(chǎn)生影響。
哈佛大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Erin Hecht說，這項新研究在理解馴化如何影響動物大腦方面邁出了重要一步?！拔覀儗︸Z化過程中大腦變化的理解仍處于初級階段?！彼f，“這項研究為未來的大腦行為研究指明了有趣的方向?！?strong>（馮維維）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1098/rspb.2021.0813
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