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你做過針灸嗎？沒做過的人想想就覺得疼，做過的人直呼神奇，針灸為何有消炎、止痛的效果，這背后有哪些科學(xué)依據(jù)？

大家好，我是深究科學(xué)的曉韋，今天我們一起來聊聊什么是針灸，它與人體的神經(jīng)系統(tǒng)有什么關(guān)系。

針灸，很多人都聽說過，但不一定都嘗試過。它是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中非常重要的一部分，有著悠久的歷史。最早的針灸療法可追溯到距今大約7000~8000年到4000年的新石器時代。

原始的針刺是石頭做的，稱為“砭石”。針灸療法最早出現(xiàn)在在公元前100年左右的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中。

當時的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，針灸在疾病治療中有用，于是開始了逐步使用和推廣，在漫長的發(fā)展過程中，也涌現(xiàn)出了許多傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的著作。

根據(jù)針灸的發(fā)展歷程，我們可以分成魏晉隋唐時期、宋金元時期、明清時期、民國時期以及新中國。

其中明朝學(xué)者楊繼洲對前輩們的針灸文獻進行了廣泛的搜集整理，匯總了許多歷代針灸文獻的著作，這就是《針灸大成》，它構(gòu)成了現(xiàn)代針灸的基礎(chǔ)。

雖然針灸算得上是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中的一塊美玉，但這種療法是否有科學(xué)性，一直是有爭議的，連我國很多學(xué)者都不相信，更別說它在國際醫(yī)學(xué)領(lǐng)域施展拳腳了。

但隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家對針灸的興趣逐漸濃厚起來。早在上世紀70年代，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)針灸中的穴位有一定的科學(xué)性。

1979年，研究人員刺激了大鼠的各種皮膚區(qū)域，發(fā)現(xiàn)會影響到大鼠的神經(jīng)反射以及胃動力。

2014年，另一群科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，刺激小鼠的穴位會產(chǎn)生生理上的影響。他們用電針刺激了小鼠的身上的一個特定位點ST36穴位，竟然能激活小鼠的迷走神經(jīng)系統(tǒng)，進而緩解炎癥。

注意，這里我們提到的特定位點，實際上就是中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中的“足三里”穴。

此后，另有一個團隊，也就是剛加入西湖大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家馬秋富，也深入地進行了研究。2020年，他們發(fā)現(xiàn)刺激小鼠的ST25穴位和ST36穴位可以應(yīng)對炎癥，這兩個穴位對應(yīng)的就是傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中的“天樞”穴和“足三里”穴。

到這兒為止，科學(xué)家某種程度上證明了穴位是存在的，那么刺激穴位為何能引發(fā)生理變化，這背后是什么原理？

為了探究清楚針刺背后的機理，研究人員把小鼠背部的感覺神經(jīng)元熒光標記上，然后經(jīng)過針刺、敲除神經(jīng)元等操作，發(fā)現(xiàn)針刺的作用與激活了這個區(qū)域的感覺神經(jīng)元有關(guān)，進而激活了迷走神經(jīng)-腎上腺抗炎通路，從而達到治療疾病的目的。

神奇的是，研究人員還能根據(jù)這一類神經(jīng)的分布，預(yù)測出針刺小鼠不同穴位后的抗炎效果。

科學(xué)家不僅弄清了針刺背后的神經(jīng)學(xué)機理，甚至一舉把論文寫到了頂刊《自然》上。

當然，這項研究發(fā)表出來后，公眾議論紛紛。這里值得一提的是，傳統(tǒng)的針灸跟針刺還是有些差異的，針灸是針刺療法和艾灸療法的統(tǒng)稱。針刺有許多量化指標，但這項研究的結(jié)果為針灸從傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)走向現(xiàn)代醫(yī)學(xué)打開了一扇門。

就在我國科研群體對針灸的療效將信將疑時，美國也注意到了這個賽道，并開始暗暗發(fā)力。2016年10月，美國國立衛(wèi)生研究院啟動了一項名為刺激外周神經(jīng)減輕癥狀（stimulating peripheral activity to relievecondition，SPARC）的研究計劃。

這個計劃名字看起來很復(fù)雜，但實際上核心很明確——研究刺激神經(jīng)是否能減輕炎癥。這與剛剛我們聊到的穴位相關(guān)的神經(jīng)解剖學(xué)機理幾乎不謀而合。

我國科學(xué)家在得知這項計劃之后，拍腿一想，這不就是針灸嗎？為什么我們的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)還被美國搶先了。后悔之余，也在反思。西方醫(yī)學(xué)這次SPARC計劃的“拿來主義”，既有“傳承”，也有創(chuàng)新，這值得我國針灸科研工作者深思。

它以中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)為基礎(chǔ)，建立在西方醫(yī)學(xué)邏輯思維和醫(yī)療實踐上的創(chuàng)新性系統(tǒng)研究。由此可見，中醫(yī)現(xiàn)代化非常重要，唯有這樣才能走向國際。

回歸到針灸這一塊。怎么系統(tǒng)性地探索針灸、穴位與神經(jīng)系統(tǒng)之間的內(nèi)在聯(lián)系，弄清針灸背后的神經(jīng)解剖學(xué)機制，也許是針灸“現(xiàn)代化”的必由之路，也希望針灸治療未來越來越科學(xué)，在國際醫(yī)學(xué)舞臺上發(fā)揮更大的作用。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

團隊名稱：深究科學(xué)

審核：秦麗娜

出品：中國科協(xié)科普部

監(jiān)制：中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

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