地球最高峰珠穆朗瑪峰是青藏高原南緣喜馬拉雅山脈的主峰，它的總高度為8848米，刨去山頂?shù)谋┖穸?，巖石凈高為8844.43米，精度為±0.21米。根據(jù)測量，珠穆朗瑪峰每年還在長高4~5毫米，并且向北偏移3~6毫米，這是印度洋板塊持續(xù)擠壓的結果。 珠穆朗瑪峰只是喜馬拉雅山脈眾多高山中最高的一座山峰，喜馬拉雅山脈包括50座海拔超過7200米的山峰，其中有10座山峰高度超過了8000米。 地球上的山峰可以無限制地長高嗎？如果不能，它的極限是多少？這是個有趣的問題。
要想知道答案，我們首先要從山峰的形成開始談起。
地球上的山峰主要由造山運動和火山運動形成。與此同時，河流、冰川和大氣流動會持續(xù)不斷以侵蝕山峰，削低它的高度；一些地質原因比如地震等也會造成山體的坍塌。

火山運動造山

在太陽系的所有行星中，已知最高的山峰是由火山噴發(fā)形成的，它就是火星上的奧林巴斯山。這座占地面積相當于法國國土面積三分之二的巨型火山高度大約是22千米，是地球珠峰的兩倍多，可以說一覽眾山小了。 奧林巴斯山是典型的盾型火山，它是由地下火山熔巖流噴射出地表向四周流淌后冷卻，一點點堆積而成。其特點是坡度平緩，占地面積大，像一個扣在地上的盤子或盾牌。奧林巴斯山的側面坡度只有5°，這主要是由其熔巖性質決定的，它在相當長時間內(nèi)連續(xù)溢出比較稀的巖漿，巖漿在冷卻之前可以流淌到很遠的地方，這便使得火山擁有非常廣闊的面積，也為其創(chuàng)造新高度打下了基礎。
在地球表面不乏奧林巴斯這樣的盾型火山，夏威夷島的冒納羅亞火山、莫納羅亞火山、堪察加半島的火山群等等都是典型的例子。

板塊造山運動

由于活躍的地殼板塊運動，地球上絕大多數(shù)的高山都是由板塊之間的拉扯、碰撞、擠壓而形成的，這被統(tǒng)稱為造山運動。
當兩個板塊相互推擠時，由于密度較低的大陸地殼“漂浮”在致密的地幔之上，它更容易因受到擠壓而被迫向上隆起產(chǎn)生褶皺，從而形成丘陵、山脈或高原，山的高低由板塊推擠的強度的持續(xù)的時間決定，同時也受制于其下方地殼的厚度。當推擠的強度足夠大、時間足夠長時，巖層可以發(fā)生對稱或不對稱折疊，從而形成巍峨的高山，巴爾干半島東部的山脈就是典型的例子。 在地殼斷層相互錯動時，一側的斷層的巖石會受到推擠而升高從而形成山，這種山在地質上被稱為地壘；下落的一側則成為裂谷，地質上稱為地塹，東非大裂谷就是因此而形成的。

珠峰為什么長高？

包括珠穆朗瑪峰和喜馬拉雅山脈在內(nèi)，整個青藏高原都是在印度板塊與亞洲大陸板塊的碰撞擠壓下，經(jīng)過數(shù)千萬年的不斷抬升形成的。
在大約1.3~1.25億年前，印度板塊從南極洲和澳大利亞脫落，并以非?？斓乃俣却┰接《妊笙虮币苿樱俣茸羁鞎r達18~19.5厘米/年。在大約5500萬年前與亞洲板塊發(fā)生碰撞，由于受到亞洲板塊的阻力，印度板塊的移動速度下降到4.5厘米/年，但從地質變化的角度這仍然是一個相當快的速度。 遭遇到歐亞板塊的阻攔，印度板塊向下插入到了亞洲板塊的下方，并與其疊合在一起繼續(xù)向北推進，這不僅將亞洲板塊南部邊緣的海底部分“鏟”起并抬高，同時還推擠亞洲板塊使其抬升并產(chǎn)生褶皺，這就是喜馬拉雅山脈和青藏高原產(chǎn)生的原因。 我們在文章開頭提到，珠峰現(xiàn)在每年還在長高，并且有向北偏移的跡象，說明印度板塊的推擠作用還在進行。那么，珠峰到底會長到多高？它的高度有極限嗎？

山峰的高度受地殼限制

我們不能確定珠穆朗瑪峰最后到底能長到多高，一萬米？兩萬米？或者到9000米就打住了？有一點可以確定的是，它不可能無限制地向上生長，因為珠峰的底下的地殼并不牢固。
地殼是地球表面的一層堅硬、脆性的巖石殼層。在陸地區(qū)域，地殼的平均厚度大約是30千米左右，主要是由比較輕的花崗巖等長石質巖石構成；在海底，地殼會薄許多，大約在5~10千米左右，但海底地殼的巖石主要是玄武巖、輝綠巖和輝長巖，其密度更大，基性更強。 如果將地球比作一顆茶葉蛋，地殼便相當于雞蛋殼。與雞蛋殼相比，在相同比例的情況下，地殼的厚度僅是雞蛋殼的三分之一。再加之地殼下方的地幔并非堅固的基質，它是像雞蛋白那樣有彈性的巖石，因此在受到上方強大重力的情況下，地殼會發(fā)生塌陷甚至破裂下沉。這比你戳破茶葉蛋殼要輕松多了。 前文提到的夏威夷莫納羅亞火山，這座地球上最大的盾型火山經(jīng)過至少70萬年的持續(xù)噴發(fā)，其海拔高度達到4169米。如果算上水下淹沒的部分，莫納羅亞火山的高度達9170米，已經(jīng)超過珠峰。這是莫納羅亞火山的真實高度嗎？不對。這座巨大的火山由8萬立方千米的堅硬巖石組成，它巨大的重量將下方地殼壓塌了8千米！如果地球地殼如火星地殼一樣堅固，莫納羅亞火山的總高度應當是17170米，當仁不讓地成為地球第一高山。

總結

地球上絕大部分山峰的形成多是板塊運動和火山活動的結果。
火山活動將地下炙熱巖漿帶到地面，巖漿冷卻、堆積后形成山峰；地殼板塊的相互推擠、錯動使地表巖層褶皺、折疊、斷裂從而形成高山。
火星表面重力僅有地球的三分之一，其地殼平均厚度為50千米，最大厚度達到125千米，并且由于內(nèi)部熱量散失，火星的地幔比地球地幔更堅硬，這就是奧林巴斯火山能夠達到22千米高度的原因。
地球地殼本身比較薄弱，加之下方軟流圈和上地幔結構不穩(wěn)固，導致地殼會在高山的重壓下發(fā)生塌陷，這限制了山體繼續(xù)長高。 珠穆朗瑪峰還在繼續(xù)抬升，它最終能長到多高依然是一個謎。從地球物理的角度分析，珠峰的高度受到其下方地殼強度的限制，在達到一定高度后，喜馬拉雅山脈的重力會導致下方的印度板塊發(fā)生斷裂，從而改變印度板塊的運動方式，由平插轉為俯沖。在失去“雙板塊”的支撐后，屆時珠峰不僅不會升高，還可能因板塊運動變化而發(fā)生下沉。當然，這都是很久遠以后的事了。