動物科普：為25只住在金礦旁的龍貓搬家

礦山上即將被搬遷的25只龍貓之一。圖片來源：Luis Ortega
長尾毛絲鼠（Chinchilla lanigera）是一種生活在南美洲高海拔地區(qū)的嚙齒動物，由于它們的皮毛很值錢，在19世紀(jì)和20世紀(jì)被捕捉到瀕臨滅絕。而作為瀕危物種，現(xiàn)在僅存的龍貓種群活著時的價值遠(yuǎn)高于它們死去、剝皮、曬干后的價值。
這個種群就棲息在埋著350萬盎司黃金的金礦上，該礦產(chǎn)將由南非金礦公司Gold Fields開發(fā)。2017年，Gold Fields的首席執(zhí)行官尼克·霍蘭德（Nick Holland）在開普敦舉行的一次采礦會議上表示，龍貓是該項目施行的主要障礙之一，但公司決心找到保護(hù)該種群的方法。
大型采礦計劃需要數(shù)年的時間才能實施，環(huán)境保護(hù)是計劃中日益重要的部分。Salares Norte采礦項目工程成本價值8.6億美元，而Gold Fields能否獲得環(huán)境許可證，取決于公司能否找到一種轉(zhuǎn)移龍貓的辦法，畢竟它們是受智利法律保護(hù)的。目前的計劃有點像智利北部山區(qū)上的小型諾亞方舟。


Salares Norte采礦項目所在地。圖片來源：Gold Fields
但并不是人人都確信這個計劃能保護(hù)這些嚙齒動物。無論成功還是失敗都將是巨大的考驗，考驗礦業(yè)公司該如何應(yīng)對政府和投資者在環(huán)境保護(hù)方面施加的新壓力。
Gold Fields的保護(hù)龍貓行動始于8月，預(yù)計共需9個月，計劃是誘捕礦區(qū)的25只龍貓并把它們轉(zhuǎn)移到大約2.5英里（約合4公里）外的合適棲息地。龍貓的命運與這個未來可能帶來數(shù)十億美元收益的項目息息相關(guān)。此外，到目前為止，龍貓行動的成本為40萬美元，包括了在山區(qū)使用衛(wèi)星技術(shù)進(jìn)行的種群數(shù)量調(diào)查。
Gold Fields來自南非，那里的環(huán)境保護(hù)者早在20世紀(jì)50年代就開創(chuàng)了捕捉和遷移大型動物群的技術(shù)。捕捉獅子、大象和犀牛通常需要飛鏢，一般是從直升機(jī)上投擲下來，幾乎沒有出錯的余地。這種方法最初的目的是讓克魯格國家公園（Kruger National Park）里的白犀牛在夸祖魯-納塔爾（KwaZulu-Natal）重新繁殖，那里當(dāng)時是這些厚皮動物最后的避難所。
龍貓行動并不需要上演抓捕大象那樣的戲劇性場面。通過布下小陷阱，就能捕捉短尾龍貓，將其轉(zhuǎn)移到它們曾經(jīng)離開的地方，糞便和其他證據(jù)表明那里曾是它們活動范圍的一部分，智利的環(huán)境管理者、負(fù)責(zé)監(jiān)管龍貓轉(zhuǎn)移的路易斯·奧爾特加（Luis Ortega）說。龍貓很容易成為獵物：毛皮獵人可以直接用手從淺淺的洞穴里抓出這些兔子大小的嚙齒動物。
“我們將誘餌放在陷阱里面，龍貓進(jìn)入時，陷阱就會關(guān)閉?！眾W爾特加補充說。這個裝置是一種捕鼠籠（Tomahawk trap），聽起來很可怕，但并不致命。誘餌是杏仁、堅果殼和草的混合物，還有一種讓嚙齒類動物無法抗拒的甜味劑：香草精。


用捕鼠籠捕獲龍貓。圖片來源：Luis Ortega
“整個流程必須在九個礦區(qū)中的每一塊地區(qū)執(zhí)行，挖礦施工過程中動物們必須被轉(zhuǎn)移?！眾W爾特加說，“根據(jù)政府批準(zhǔn)的流程，必須在每個礦區(qū)進(jìn)行兩次誘捕動物的嘗試，每次持續(xù)10天?！比绻麌L試失敗，必須暫停20天然后再嘗試，以盡量減少干擾。
每只龍貓被誘捕并被帶到新的棲息地之后，會被置入鐵絲網(wǎng)圍欄飼養(yǎng)幾個星期，以幫助它們適應(yīng)新的環(huán)境，然后用無線項圈進(jìn)行監(jiān)測——這些技術(shù)也經(jīng)常用于轉(zhuǎn)移犀牛和水牛角等大型動物。
這次行動將在海拔12800至15400英尺（約合3900到4700米）的崎嶇地帶，由了解該地區(qū)的專家團(tuán)隊執(zhí)行。雖然龍貓是受法律保護(hù)的，但它的新棲息地只在項目期間受到保護(hù)，在此期間采礦公司將監(jiān)測該物種。
外部專家對此持保留意見。“是的，用捕鼠籠進(jìn)行的活體誘捕對龍貓來說是負(fù)面體驗，傷亡是很有可能的。”加拿大野生生物學(xué)家?guī)焯厮埂げ妓桑–urtis Bosson）曾研究過小型哺乳動物的誘捕和遷移，他在一封電子郵件中如此寫道。
“遷移對它們來說將是一個很不好的體驗，”布松補充道?！褒堌埵且环N社會型群居物種，它們不習(xí)慣于日常生活中的大干擾。它們習(xí)慣于每天都知道在哪里可以找到食物，鄰居是誰。遷移會破壞這一切?！?br> 大小動物的遷移記錄喜憂參半。例如在2018年，環(huán)境保護(hù)者將6頭稀有的黑犀牛從南非遷至中非國家乍得的一個國家公園，那里是該物種以前活動范圍的一部分。其中4只動物在遷移后的幾個月內(nèi)就死亡了。
在體型和棲息地上更接近龍貓的是北美鼠兔（Ochotona princeps），它是兔子和野兔生活在山區(qū)的近親?！渡锒鄻有浴罚?i>Biodiversity）雜志2015年的一項研究發(fā)現(xiàn)，上世紀(jì)70年代，在高山棲息地之間進(jìn)行的實驗性物種遷移結(jié)果“喜憂參半”。但該研究得出結(jié)論，在動物棲息地受到氣候變化威脅的情況下，鼠兔是遷移項目的“一個很好的候選物種”。
奧爾特加說，在智利的一所環(huán)境咨詢公司應(yīng)用生態(tài)中心（Center for Applied Ecology）的配合和監(jiān)督下，龍貓遷移團(tuán)隊將對該項目結(jié)果成功與否保持透明。研究小組邀請了智利大學(xué)（University of Chile）和拉塞雷納大學(xué)（University of La Serena）的研究人員來研究龍貓，Gold Fields稱研究人員將從這些嚙齒動物身上提取基因樣本，以繪制它們與其他種群的遺傳關(guān)系圖。
在科學(xué)文獻(xiàn)中幾乎沒有關(guān)于該物種的研究。2017年，玻利維亞南部發(fā)現(xiàn)了一個新的種群，這是該地區(qū)80年來首次確認(rèn)該物種。國際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的權(quán)威紅色名錄（Red List）將長尾毛絲鼠列為“瀕?！焙驼跍p少類別，指出其種群“嚴(yán)重分散”，需要對其規(guī)模和分布進(jìn)行研究。紅色名錄還警告“采礦對該物種的棲息地構(gòu)成了巨大威脅”。
該項目出臺之時，各個礦業(yè)公司正面臨更大的保護(hù)環(huán)境壓力。越來越多的投資者表示，他們將把環(huán)境、社會和政策問題（統(tǒng)稱為ESG）納入決策之中。英國分析公司富時羅素（FTSE Russell）的一項全球調(diào)查發(fā)現(xiàn)，53%的資產(chǎn)所有者將ESG納入其投資策略。最近在ESG旗幟下，由投資者驅(qū)動的提議使得煤炭行業(yè)更難獲得新項目的資金。今年9月，礦業(yè)巨頭力拓（Rio Tinto）為了獲取鐵礦石，摧毀了澳大利亞兩處古老的原住民遺址，憤怒的股東將首席執(zhí)行官和另外兩名高管趕下臺。（這次破壞性開發(fā)是合法的。）
智利是全球最大的銅生產(chǎn)國，政府對采礦許可證的監(jiān)管也更加嚴(yán)格。它們的環(huán)境部門僅十年前才建立，因為那時智利成為了南美洲第一個加入經(jīng)濟(jì)發(fā)展組織（OECD）的成員國，需要滿足國際管理標(biāo)準(zhǔn)。
根據(jù)一家名為經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)研究所（Institute of Economic Structures Research）的咨詢公司2017年的會議文章，由于政府“面對公眾和OECD等組織對環(huán)境問題的關(guān)注”，在智利“獲得環(huán)境許可證對礦業(yè)公司來說變得更慢、更嚴(yán)格、更不確定”。今年8月，Gold Fields首席執(zhí)行官告訴記者，他們的審批程序耗時3年，公司要回答監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出的數(shù)百個問題。
在一封電子郵件中，世界自然基金會（World Wide Fund for Nature）的智利董事里卡多?博沙德（Ricardo Bosshard）表示，從環(huán)境角度看，智利公眾“很有環(huán)保意識，向企業(yè)和政府施壓，要求改變”。
當(dāng)然，脆弱棲息地給礦業(yè)公司的壓力很可能會繼續(xù)保持。隨著龍貓遷移項目在智利開始，隨著金價接近歷史高點，貴金屬生產(chǎn)商支付了巨額股息。時間會告訴我們，龍貓的搬遷項目是否會帶來相應(yīng)的環(huán)境保護(hù)紅利。
撰文：Ed Stoddard
翻譯：張元一
編輯：戚譯引
引進(jìn)來源：Undark
引進(jìn)鏈接：https://undark.org/2020/10/12/chinchillas-and-the-gold-mine/
本文來自：環(huán)球科學(xué)



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