幾個(gè)月前，在新冠疫情爆發(fā)將滿一年之際，一只看似健康的野生水貂被檢出新冠病毒陽(yáng)性。這則新聞令比利時(shí)安特衛(wèi)普大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家索菲?格里西斯感到十分驚恐。
在此之前，盡管研究人員一直對(duì)此保持密切關(guān)注，但據(jù)他們所知，并沒(méi)有野生動(dòng)物感染該病毒的先例，但這事已經(jīng)發(fā)生了。

自從新冠病毒開(kāi)始在全球傳播以來(lái)，科學(xué)家就一直擔(dān)心它們會(huì)從人類傳播到野生動(dòng)物身上。假如真的如此，新冠病毒或許會(huì)在不同物種中潛伏一段時(shí)間，可能還會(huì)發(fā)生變異，然后等疫情已經(jīng)偃旗息鼓之后，在人類社會(huì)中卷土重來(lái)。

這樣一來(lái)，新冠病毒的傳播就構(gòu)成了一個(gè)完整的循環(huán)，因?yàn)樽铋_(kāi)始也許就是野生動(dòng)物將其傳播給人類的。有強(qiáng)有力的證據(jù)顯示，該病毒最早源于菊頭蝠，在感染人類之前，也許還經(jīng)歷了其它中間宿主。

疫情發(fā)展到當(dāng)前階段，每天都有成千上萬(wàn)的新增確診病例，說(shuō)明人類仍然在推動(dòng)新冠病毒的傳播。但等到若干年后、社區(qū)傳播已經(jīng)得到抑制時(shí)，野生動(dòng)物攜帶的新冠病毒也許又會(huì)成為傳染源、導(dǎo)致新一波疫情的到來(lái)。

野生動(dòng)物并非研究人員密切關(guān)注的唯一對(duì)象。研究顯示，許多家養(yǎng)與圈養(yǎng)動(dòng)物也可能感染新冠病毒，如家中的貓和狗、動(dòng)物園飼養(yǎng)的美洲獅和大猩猩、以及養(yǎng)殖場(chǎng)蓄養(yǎng)的水貂等等。水貂養(yǎng)殖場(chǎng)爆發(fā)的疫情已經(jīng)說(shuō)明，感染新冠病毒的動(dòng)物可以將病毒傳回給人類。

雖然這些病例引發(fā)了人們的關(guān)切，但研究人員并不太擔(dān)心疫情會(huì)在家養(yǎng)和蓄養(yǎng)動(dòng)物中爆發(fā)，因?yàn)檫@種情況可以通過(guò)隔離、疫苗和宰殺加以控制。

然而，如果病毒在野生動(dòng)物中傳播開(kāi)來(lái)，控制難度便會(huì)大大增加，這樣一來(lái)，根除新冠病毒就毫無(wú)希望了。

從理論上來(lái)說(shuō)，病毒在動(dòng)物中傳播時(shí)可能會(huì)進(jìn)化，這或許會(huì)對(duì)疫苗有效性產(chǎn)生威脅、或提高病原體的致死率和傳染性，這些我們不希望在這病毒身上看到的事情似乎都發(fā)生了。

過(guò)去一年來(lái)，科學(xué)家一直在努力厘清其中的風(fēng)險(xiǎn)。全球各地的科學(xué)家正在對(duì)野生動(dòng)物開(kāi)展調(diào)查，希望能盡早發(fā)掘病毒外泄的現(xiàn)象。研究人員還在對(duì)家庭、動(dòng)物園、棲息地、獸醫(yī)診所、養(yǎng)殖場(chǎng)及周邊環(huán)境中的動(dòng)物進(jìn)行檢測(cè)。

一旦檢測(cè)出陽(yáng)性，相應(yīng)國(guó)家就會(huì)立即通知位于巴黎的世界動(dòng)物衛(wèi)生組織。此外，科學(xué)家還利用計(jì)算機(jī)模型等工具、對(duì)細(xì)胞及動(dòng)物整體展開(kāi)研究，以此識(shí)別出哪些動(dòng)物最容易遭受新冠病毒感染。

研究人員在非洲加蓬一處洞穴中抓獲的蝙蝠。蝙蝠被認(rèn)為是很多人類流行病的來(lái)源

在短短一年之內(nèi)，科學(xué)家收集到的不同物種感染新冠病毒概率的數(shù)據(jù)就達(dá)到了過(guò)去50年來(lái)針對(duì)流感收集的總數(shù)。

好在動(dòng)物感染是很罕見(jiàn)的，目前收集到的數(shù)據(jù)也給部分研究人員吃了一顆定心丸。但其他人對(duì)此則保持著更加審慎的態(tài)度。據(jù)科學(xué)家所知，新冠病毒可以感染多種動(dòng)物，再考慮到當(dāng)前感染人數(shù)之多，意味著病毒有成百上千萬(wàn)次從人類傳播到動(dòng)物身上的機(jī)會(huì)。

這種傳播很可能會(huì)逃過(guò)我們的耳目。野生動(dòng)物研究本就難以開(kāi)展，況且大多數(shù)研究學(xué)界并未將動(dòng)物感染視為優(yōu)先事項(xiàng)，檢出陽(yáng)性的野生水貂也許只是冰山一角，我們考察得越多，也許就能發(fā)現(xiàn)越多。

主要“嫌犯”

在疫情爆發(fā)之初，豬在人們的“監(jiān)視名單”上名列榜首。因?yàn)樗鼈兛梢詳y帶流感等病毒，并且數(shù)量眾多，還與人類比鄰而居。
豬也可以成為新冠病毒的宿主。2020年2月，研究新冠病毒的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，新冠病毒可以通過(guò)ACE2蛋白質(zhì)進(jìn)入豬細(xì)胞，這與新冠病毒感染人類時(shí)借助的是同一種受體。

但當(dāng)研究人員開(kāi)始人為讓豬和仔豬感染新冠病毒時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)該病毒在豬體內(nèi)并不能順利復(fù)制。這說(shuō)明豬對(duì)于新冠病毒感染擁有較強(qiáng)的抵抗力。這真是上天保佑，因?yàn)轲B(yǎng)豬產(chǎn)業(yè)在全球的范圍如此龐大，假如豬也會(huì)感染，問(wèn)題就嚴(yán)重了。

豬被從名單上劃除后，蝙蝠又成為了人們的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象。它們據(jù)稱是新冠病毒的源頭，而且研究人員擔(dān)心，新冠病毒可能還會(huì)傳播到新的蝙蝠種群之中。去年四月，美國(guó)魚類和野生動(dòng)物管理局就對(duì)科學(xué)家提出建議，暫停一切涉及抓捕和處理蝙蝠的研究。

但就像豬一樣，蝙蝠的研究結(jié)果總的來(lái)說(shuō)也是令人安心的。一項(xiàng)針對(duì)46種蝙蝠細(xì)胞中的ACE2受體的研究發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)蝙蝠都不適合作為新冠病毒宿主。
但控制變量實(shí)驗(yàn)也顯示，部分種類的蝙蝠（如果蝠）可以感染該病毒，還能將新冠病毒傳播給其它蝙蝠。此外蝙蝠種類超過(guò)1400種，因此不確定性比其它動(dòng)物更高。

由于蝙蝠與人類很少近距離接觸，因此人類不太可能將新冠病毒傳播給此前未接觸過(guò)該病毒的蝙蝠種群。
研究人員在美國(guó)東北部抓獲的321只蝙蝠進(jìn)行了檢測(cè)，目前尚未檢出新冠病毒RNA。不過(guò)科學(xué)家指出，隨著疫情好轉(zhuǎn)、旅游人數(shù)增加，這種風(fēng)險(xiǎn)可能會(huì)有所增加。

棘手的寵物

隨著疫情在2020年不斷惡化，研究人員開(kāi)始將注意力轉(zhuǎn)向其它在基因上與人類關(guān)系更近的動(dòng)物、人類生活中密切接觸的動(dòng)物、或其它病毒爆發(fā)的已知源頭動(dòng)物。
科學(xué)家通過(guò)實(shí)驗(yàn)排除了不少潛在宿主，比如田鼠、浣熊等等，以及奶牛、雞、鴨等重要家畜，這些動(dòng)物對(duì)新冠病毒感染似乎都有抵抗力。

一只貓正在德州農(nóng)工大學(xué)開(kāi)展的研究中接受拭子采樣

但實(shí)驗(yàn)也發(fā)現(xiàn)，許多動(dòng)物都可以攜帶并傳播該病毒，如雪貂、貓、貉、白尾鹿、以及幾種靈長(zhǎng)類動(dòng)物。假如受到感染的動(dòng)物屬于群居性動(dòng)物、或與人類一同生活，就會(huì)造成比獨(dú)居性動(dòng)物更大的風(fēng)險(xiǎn)。

不過(guò)，即使當(dāng)這些動(dòng)物與人類近距離接觸時(shí)，發(fā)生自然傳染的難度也是很高的。例如，研究人員曾對(duì)29只飼主感染了新冠病毒的寵物雪貂進(jìn)行了檢測(cè)。這些飼主在家隔離時(shí)，都曾與自己的雪貂同榻而眠，但沒(méi)有一只雪貂檢測(cè)出了病毒RNA陽(yáng)性、也沒(méi)有對(duì)該病毒感染產(chǎn)生任何抗體。

隨著相關(guān)研究不斷增加，動(dòng)物帶來(lái)的真正風(fēng)險(xiǎn)也開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)。研究人員目前對(duì)貓?jiān)絹?lái)越感興趣，因?yàn)樗鼈兛偸菚r(shí)而“家養(yǎng)”、時(shí)而“散養(yǎng)”。不過(guò)，貓究竟在新冠病毒的傳播中扮演了怎樣的角色，還需展開(kāi)進(jìn)一步探討。

在實(shí)驗(yàn)室條件下，貓很容易感染新冠病毒，并且對(duì)其它貓也具有傳染性。但它們并不會(huì)病得很重，這意味著貓?jiān)诟腥竞蟛灰妆话l(fā)現(xiàn)。

不過(guò)，貓?jiān)诟腥拘鹿诓《竞蠛芸毂銜?huì)康復(fù)，說(shuō)明它們的傳染性不會(huì)維持太長(zhǎng)時(shí)間，即使從長(zhǎng)期來(lái)看，貓也不會(huì)對(duì)人類健康帶來(lái)任何風(fēng)險(xiǎn)。

有幾項(xiàng)調(diào)查顯示，貓的感染率很低，并且目前暫無(wú)貓?jiān)谧匀粭l件下將病毒傳播給人類的報(bào)道。在去年四月至九月間，研究人員在德國(guó)隨機(jī)抽取了920份貓的血液樣本，其中只有6份樣本中存在新冠病毒抗體，比例約為0.7%，這與當(dāng)?shù)厝祟惛腥韭瘦^低的情況是一致的。

而在意大利北部一處遭受重創(chuàng)的疫區(qū)，在191只受檢家貓中，擁有新冠病毒抗體的比例則約為6%。

我們沒(méi)必要對(duì)此驚慌失措、對(duì)貓產(chǎn)生恐懼心理，但不能排除它們作為一種潛在、偶發(fā)傳染源的可能性。

水貂之禍

盡管做了大量的實(shí)驗(yàn)室研究和野外考察，水貂養(yǎng)殖場(chǎng)發(fā)生的事情還是打得科學(xué)家措手不及。

一只看似健康的美國(guó)水貂成為了第一只感染新冠病毒的野生動(dòng)物

去年四月，荷蘭有兩座水貂養(yǎng)殖場(chǎng)的水貂死亡率突然激增。這一現(xiàn)象（再加上強(qiáng)有力的監(jiān)控系統(tǒng)）為研究人員敲響了警鐘。截至2020年底，新冠疫情已經(jīng)波及了荷蘭境內(nèi)的70座養(yǎng)殖場(chǎng)，此外還有丹麥、希臘、加拿大和美國(guó)等十余座國(guó)家的養(yǎng)殖場(chǎng)。

研究人員將這些養(yǎng)殖場(chǎng)的形勢(shì)描述為一場(chǎng)“完美風(fēng)暴”。這些動(dòng)物本就有感染風(fēng)險(xiǎn)，還大量聚集在一處，并且會(huì)頻繁、密切地接觸已感染病毒的飼養(yǎng)員。例如在丹麥的一座養(yǎng)殖場(chǎng)中，約97%的受檢水貂體內(nèi)都有新冠病毒抗體；而在短短8天前，這一比例還僅為6%。

病毒在受感染宿主體內(nèi)復(fù)制時(shí)，會(huì)發(fā)生輕微變異，從而在基因組中留下可以透露傳播軌跡的線索。通過(guò)對(duì)病毒基因組進(jìn)行測(cè)序、以及追蹤受感染人類與動(dòng)物之間的互動(dòng)史。

荷蘭研究人員于2020年中證實(shí)，兩名飼養(yǎng)員的確是從水貂身上感染了新冠病毒，這是首個(gè)證明動(dòng)物可以將病毒傳給人類的證據(jù)，目前已有至少60人疑似被水貂傳染了新冠病毒。

有些研究人員擔(dān)心，隨著感染的水貂越來(lái)越多，基因突變也會(huì)逐漸累積，最后可能會(huì)增加該病毒對(duì)人類的傳染性和致死性，或者可能使現(xiàn)有的療法或疫苗失效。

去年十一月，丹麥研究人員從水貂體內(nèi)分離出了幾種變種。初期細(xì)胞實(shí)驗(yàn)顯示，從新冠肺炎康復(fù)者體內(nèi)提取的抗體對(duì)其中一種變種完全無(wú)效。不過(guò)，研究人員只在12個(gè)人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了這種變種，并且自去年九月中旬以來(lái)，便再未在人類體內(nèi)發(fā)現(xiàn)過(guò)，說(shuō)明這些感染者并未將該變種傳播開(kāi)來(lái)。

就在幾周之后的10月1日，美國(guó)農(nóng)業(yè)部的研究人員在猶他州抓到了那只檢測(cè)結(jié)果為陽(yáng)性的野生水貂。

在美國(guó)和荷蘭，已有十余只在野生環(huán)境中抓獲的水貂檢出了新冠病毒RNA陽(yáng)性、或體內(nèi)存在抗體。這些水貂雖在野外被抓獲，但可能是從正在爆發(fā)疫情的養(yǎng)殖場(chǎng)中逃脫出來(lái)的。

目前，在猶他州抓獲的這只水貂仍是唯一檢出陽(yáng)性的野生動(dòng)物。不過(guò)，有幾支國(guó)家和地區(qū)研究小組還在繼續(xù)對(duì)水貂養(yǎng)殖場(chǎng)附近的野生動(dòng)物展開(kāi)調(diào)查，尋找病毒感染的證據(jù)。

部分國(guó)家為了阻止病毒在水貂中蔓延，采取了一些大刀闊斧的措施。作為全球最大的水貂皮生產(chǎn)國(guó)，荷蘭幾乎將國(guó)內(nèi)所有水貂宰殺一空，總數(shù)將近2000萬(wàn)只。其它國(guó)家則在考慮給本國(guó)的水貂注射疫苗，疫情正在加速水貂養(yǎng)殖業(yè)末日的到來(lái)。

水貂感染新冠病毒，使研究人員在疫情早期的擔(dān)憂成為了現(xiàn)實(shí)：病毒可能會(huì)以一種難以預(yù)測(cè)和控制的方式藏身于動(dòng)物界中，然后重新傳播給人類。不過(guò)目前還不清楚新冠病毒在野生動(dòng)物中傳播的效率如何。水貂在野外比較喜歡離群索居，這也許對(duì)我們有利。

全球的監(jiān)控舉措也正在變得越來(lái)越統(tǒng)一化。世界動(dòng)物衛(wèi)生組織、世衛(wèi)組織、以及美國(guó)疾控中心都發(fā)布了針對(duì)動(dòng)物研究的指導(dǎo)意見(jiàn)。這幾家組織均不建議開(kāi)展大范圍檢測(cè)，不過(guò)世衛(wèi)組織提倡在受感染的皮毛動(dòng)物養(yǎng)殖場(chǎng)附近開(kāi)展檢測(cè)。世界動(dòng)物衛(wèi)生組織則每月都會(huì)與該領(lǐng)域的研究人員會(huì)面，討論針對(duì)疫情與動(dòng)物的最新研究。

這些會(huì)議如今又加入了針對(duì)在人類中傳播的新型病毒變種的討論。格里西斯指出，新冠病毒在人類社會(huì)中發(fā)生任何變化，都可能改變?cè)摬《緦?duì)動(dòng)物的影響。

科學(xué)家尚未對(duì)在英國(guó)、南非和巴西發(fā)現(xiàn)的變種病毒感染動(dòng)物的能力展開(kāi)測(cè)試。但所有新變種中都包含一種可以提高實(shí)驗(yàn)室小鼠感染率的基因突變。隨著這些變種病毒在全球流傳，家鼠可能會(huì)從人類身上感染病毒、再對(duì)下水道等環(huán)境造成污染。

還有研究人員正在對(duì)從受感染動(dòng)物體內(nèi)分離的病毒開(kāi)展基因測(cè)序，對(duì)關(guān)鍵突變進(jìn)行監(jiān)控。

放眼全球，當(dāng)前形勢(shì)可謂風(fēng)險(xiǎn)重重，像水貂這樣的“驚喜”也許還會(huì)再出現(xiàn)。


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