你永遠(yuǎn)不會(huì)知道,天文學(xué)家記錄下來的數(shù)據(jù),能給后來的科學(xué)家?guī)硎裁大@喜;一百多年前的天文學(xué)家,利用涂抹乳劑的干版攝影法,從19世紀(jì)九十年代,到20世紀(jì)七十年代,利用天文臺(tái)記錄和成像了當(dāng)時(shí)的星空,僅在美國(guó),就有超過240萬塊干版攝影的玻璃板保存下來,直到上世紀(jì)七十年代CCD的出現(xiàn),才淘汰了干版攝影。
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來自芝加哥大學(xué)天文與天體物理系和宇宙天體物理研究所的團(tuán)隊(duì),為了保證每個(gè)板塊不受灰塵的影響,他們選擇板塊后要確保每個(gè)板塊表面的清潔,然后進(jìn)行掃描,就能得到一副高質(zhì)量的數(shù)字圖像,大約有40萬塊被數(shù)字化后用于科學(xué)研究。
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耶克折射望遠(yuǎn)鏡制造于1897年,位于美國(guó)威斯康星州的耶克天文臺(tái),物鏡101厘米,是當(dāng)時(shí)世界上最大的望遠(yuǎn)鏡;耶克天文臺(tái)收藏了差不多20萬塊干版攝影玻璃板,這些玻璃板大部分由后來其他更先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡拍攝,在這些玻璃板中,記錄的視星等極限為+19(現(xiàn)代地面大型天文臺(tái)可以看到+24,哈勃太空望遠(yuǎn)鏡可以看到+29)。
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天文學(xué)的干版攝影是非??菰锏氖?,拍攝者要把望遠(yuǎn)鏡精確對(duì)準(zhǔn)天空的特定區(qū)域,然后進(jìn)行長(zhǎng)曝光,記錄當(dāng)時(shí)的天空景象,拍攝者也許永遠(yuǎn)不知道他會(huì)記錄到什么驚人的發(fā)現(xiàn),因?yàn)檫@些都需要后人去研究。
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最近,研究人員選擇了50塊符合研究的玻璃板,每塊的視場(chǎng)直徑大約是滿月的三倍,令他們驚訝的是,一塊拍攝于1903年的板塊,顯示了在天馬座方向,4500萬光年外的NGC 7331星系中,當(dāng)時(shí)正爆發(fā)了一顆超新星,如果得到確認(rèn),這將是該星系中觀測(cè)到的第四顆超新星,如下圖圓圈中所示:
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NGC 7331星系是1784年,由恒星天文學(xué)之父威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn),距離地球4500萬光年,視星等+10.4,NGC 7331是一個(gè)無棒螺旋星系,星系整體側(cè)對(duì)我們;從亮度來看,這顆超新星的亮度與理論值相符。
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上圖則是現(xiàn)代天文望遠(yuǎn)鏡拍攝的NGC 7331星系,圓圈就是1903年超新星爆發(fā)的位置,研究人員排除了其他可能,比如灰塵、彗星、小行星、銀河系內(nèi)其它新星等等。
下圖是該系列畫板中,1903年的仙女座星系:
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誰也不知道,我們還能從這些畫板之中發(fā)現(xiàn)什么,這些畫板定格了百年前的星空,科學(xué)家也可以利用這些畫板追蹤銀河系內(nèi)恒星位置的變化,研究人員還打算把畫板數(shù)據(jù)進(jìn)行公開,計(jì)劃2021年下半年發(fā)布完整版本。
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