提到土星，每個人都會想到它的行星環(huán)。事實上，土星除了土星環(huán)之外，還有一個非常顯著的特征。這是存在于土星北極的超級風(fēng)暴。但許多人只聽說過木星大紅斑，并不知道土星上也有一個巨大的風(fēng)暴。

極地風(fēng)暴在土星的北極比大紅斑更神秘，更令人難以置信的是，這個風(fēng)暴呈現(xiàn)出奇怪的六邊形。1980年，旅行者1號在穿越土星時發(fā)現(xiàn)了人類第一次在土星上觀察到的大風(fēng)暴。但因為旅行者1號的任務(wù)是飛出太陽系，所以返回的土星風(fēng)暴資料非常少。

所以，科學(xué)家們就沒有足夠的圖像和數(shù)據(jù)進行分析研究了。

在2013之前，卡西尼探測器將飛越土星的北極。我們才再次解到了，這個詭異的風(fēng)暴。不管是地球上的颶風(fēng)，還是木星上的大紅斑，這些風(fēng)暴都是圓形或橢圓形的，即使它們再大也是如此。但土星的這個風(fēng)暴是六邊形的。

這個六邊形風(fēng)暴隨土星的自轉(zhuǎn)一同旋轉(zhuǎn)，在環(huán)繞北極的風(fēng)暴中，還伴隨著旋轉(zhuǎn)方向與六邊形云帶相反的小型漩渦。物理學(xué)家們感興趣的是這個奇怪的六邊形風(fēng)暴是如何形成的？為什么會如此穩(wěn)定？對此人們提出多種解釋，但至今仍無定論。 有人認為六邊形星云的穩(wěn)定性可能與土星缺乏固體地形有關(guān)，地球上的風(fēng)暴在遭遇地貌產(chǎn)生的摩擦后會被打亂，而土星實際上是一個龐大的氣體球，所以造成風(fēng)暴形態(tài)不容易變化。

2013年4月，NASA的卡西尼號土星探測器傳回了一張土星北極六邊形風(fēng)暴的高清照片。經(jīng)過精密的數(shù)學(xué)計算和推導(dǎo)，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這個六邊形風(fēng)暴的寬度在2.5萬公里以上，而地球的直徑只有12756千米，這意味著這個風(fēng)暴能夠并排放下4個地球，比木星上的大紅斑還要讓人震撼。在暴風(fēng)開始時，被暴風(fēng)吞沒的地區(qū)面積總和相當(dāng)于30個地球的面積?？ㄎ髂崽綔y器上發(fā)現(xiàn)，風(fēng)暴中的風(fēng)速已經(jīng)達到了每小時322公里。那么，風(fēng)暴是如何形成的？它存在了多久，并將持續(xù)多久？現(xiàn)在還沒有解決這個問題呢！

有一個更可靠的推測是這樣的：這些風(fēng)暴的形成，與土星巨大的引力有關(guān)。關(guān)于為什么會有規(guī)則的六角結(jié)構(gòu)，科學(xué)家們完全不知道。我們從1980年第一次發(fā)現(xiàn)土星風(fēng)暴到現(xiàn)在，它持續(xù)活躍了幾十年。即使是地球上持續(xù)時間最長的臺風(fēng)，也只能維持一個月左右。我們很難想象是什么讓這個風(fēng)暴，存在了幾十年甚至更久。

事實上，如果仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)六邊形風(fēng)暴。有著極其復(fù)雜的構(gòu)造。它是一個至少由七層云霧組成的多級結(jié)構(gòu)。由云頂一直向上，一直延伸到300公里的高度。表面溫度極低的物體，如土衛(wèi)六或冥王星，也有云層分層。但沒有土星那么多，層狀結(jié)構(gòu)也比土星規(guī)則。

研究人員認為：這些云霧分布的規(guī)律，很可能是由于垂直方向的重力分布所致。造成大氣密度和溫度的波動而形成的，這一現(xiàn)象在其他星球上也能看到，包括我們的地球。區(qū)別在于這個區(qū)域的重力波，可能來自六角形風(fēng)暴本身，以及其周圍的噴流。不管是重力波還是噴流，其強度大且速度快于地球。不但如此，當(dāng)天從卡西尼探測器傳回的探測數(shù)據(jù)還表明，六邊形風(fēng)暴的一個角的高度位于土星的中高平流層，而另一個角位于云層的中低層。

所以這個六邊形風(fēng)暴，實際上，就像是是一座高聳的風(fēng)暴建筑物，垂直橫跨幾百公里。

為了更清楚地獲取這場六角風(fēng)暴的具體數(shù)據(jù)，卡西尼號探測器上的其他探測輔助設(shè)備，都長期對著土星這個六邊形風(fēng)暴?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，卡西尼號的到達土星時剛好是土星的冬天。土星的北半球開始緩慢地形成許多風(fēng)暴漩渦。在這一過程中，土星北極的六角渦旋也變得越來越明顯。

作為一個規(guī)則的球體，科學(xué)家想從土星的南極，看看能不能發(fā)現(xiàn)一些有用的數(shù)據(jù)。但是令人意外的是，土星的南極卻是風(fēng)平浪靜的。由于根本無法實地考察，再加上卡西尼號的局限性?，F(xiàn)有的數(shù)據(jù)讓科學(xué)家們，根本無法解釋土星兩極之間氣候如此不對稱的原因。

六邊形風(fēng)暴的形成原因，我們現(xiàn)在也無從得知?？茖W(xué)家們只能通過現(xiàn)有的數(shù)據(jù)，提出一些合理的猜想。

在未來我們只有對土星進行更加深入的探索，我們才能解開關(guān)于土星六邊形風(fēng)暴，甚至整個土星的秘密。


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