在大西洋東北部潛水的人們?cè)诤Ｑ笾绣塾螘r(shí)，偶爾會(huì)遇到一種黏糊糊的凝膠狀神秘怪球。這種直徑可達(dá)1米的半透明球體游蕩在水域中，有的球體中心還貫穿著一道深色條紋，仿佛來(lái)自恐怖電影中的外星生物。

海中的神秘球體 | 參考文獻(xiàn)[4]

這些神秘球體無(wú)疑會(huì)給目擊者留下深刻的印象。從1985年到2019年，目擊報(bào)道達(dá)到了90多次。但對(duì)于這么長(zhǎng)的時(shí)間跨度來(lái)說(shuō)，它們依然罕見(jiàn)且神秘。

史密森學(xué)會(huì)無(wú)脊椎動(dòng)物學(xué)家邁克爾?維奇翁（Michael Vecchione）一直在與挪威的研究人員就這些球體的起源進(jìn)行溝通。維奇翁博士之前就有過(guò)幫助其他研究人員識(shí)別未知奇怪海洋球體的經(jīng)歷。例如，維奇翁博士將在土耳其地中海海岸發(fā)現(xiàn)的閃閃發(fā)光的神秘球體識(shí)別為一團(tuán)魷魚(yú)卵，并認(rèn)為這魚(yú)卵極有可能是一種紅色的魷魚(yú)所產(chǎn)的。

維奇翁認(rèn)為這些半透明的海洋大球也可能是魷魚(yú)卵團(tuán)，但由于它們的外觀不同于之前已經(jīng)鑒定的所有魷魚(yú)卵團(tuán)，也不排除是其它生物或物體的可能。在沒(méi)有對(duì)球體組織進(jìn)行DNA分析之前，科學(xué)家還無(wú)法確認(rèn)這些神秘球體的身份。

莫非也是卵團(tuán)？

為了查明這些神秘球體的真實(shí)身份，挪威海洋動(dòng)物學(xué)組織海洋瑣事的負(fù)責(zé)人哈爾迪斯?林沃爾德（Halldis Ringvold）和他的同事發(fā)起了一項(xiàng)全民參與的科學(xué)調(diào)研活動(dòng)，號(hào)召潛水員收集在挪威附近水域遇到的任何球體的組織樣本。

但是，想要獲取這些球體的樣本并不容易。首先，這些神秘球體并不常見(jiàn)，潛水員們遇到它們的概率極低。其次，這些類(lèi)似于凝膠的球體非常輕，水中最輕微的波紋就會(huì)把它們推開(kāi)，潛水員想要接近它們十分困難。因此，要想收集到這些樣本，潛水員既需要爆棚的運(yùn)氣，還要借助特殊的真空吸取工具。

直到2019年，潛水員才成功從4個(gè)不同的球體中采集了組織樣本。他們把樣本裝在小塑料瓶中，儲(chǔ)存在家中的冰箱后，轉(zhuǎn)交給科學(xué)家。這樣科學(xué)家們才獲得了可用于DNA分析的組織樣本。

2021年發(fā)表于《自然》旗下《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）的研究通過(guò)分析這些樣本，發(fā)現(xiàn)了科氏滑柔魚(yú)（Illex coindetii）的卵，這才正式揭開(kāi)這些巨大球體的秘密。

用顯微鏡觀察樣本可以看到卵和胚胎 |參考文獻(xiàn)[4]

科氏滑柔魚(yú)屬于柔魚(yú)科（Ommastrephidae），在北大西洋東部和地中海很常見(jiàn)，而且是商業(yè)漁業(yè)的捕撈目標(biāo)。它們分布于海洋表面至1000米深的水中，白天通常在海底活動(dòng)，晚上就會(huì)分散到各個(gè)水域中，并且季節(jié)性地活躍于不同深度的水域，冬深夏淺。

有意思的是，盡管科學(xué)家們?cè)?80多年前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了科氏滑柔魚(yú)，并在地中海和大西洋兩岸對(duì)該物種進(jìn)行了大量的觀察，甚至把它們端上了餐桌。但這是他們首次在野外確認(rèn)這一物種的卵團(tuán)。

深色條紋是啥？

雖然解決了神秘球體的起源，但貫穿球體的深色條紋還是一個(gè)謎。在那90多份目擊報(bào)告中，有超過(guò)50%的球體都被報(bào)告有這種條紋。

各式各樣的卵團(tuán)和條紋 | 參考文獻(xiàn)[4]

科學(xué)家在論文中表示，是否存在條紋取決于卵團(tuán)處于哪一發(fā)育階段。帶條紋的卵團(tuán)可能是剛成型的，過(guò)一段時(shí)間，當(dāng)胚胎開(kāi)始發(fā)育，整個(gè)卵團(tuán)，包括條紋，都會(huì)開(kāi)始分解。

至于這些條紋存在的意義，科學(xué)家們還需要進(jìn)一步研究。這篇研究的作者認(rèn)為，條紋可能來(lái)自于給卵團(tuán)受精的雄性柔魚(yú)墨汁，或許能作為一種偽裝，模仿大型魚(yú)類(lèi)，從而嚇跑那些潛在的捕食者。

參考文獻(xiàn)

[1] http://tolweb.org/Illex_coindetii/77444

[2] https://www.livescience.com/60338-huge-jelly-blobs-spotted-off-norway-coast.html

[3] https://www.livescience.com/gelatinous-blob-squid-egg-mystery-solved.html

[4] https://www.nature.com/articles/s41598-021-86164-8?utm_medium=affiliate&utm_source=commission_junction&utm_campaign=3_nsn6445_deeplink_PID100052172&utm_content=deeplink

[5] https://www.iflscience.com/plants-and-animals/norways-bizarre-gelatinous-blobs-found-to-contain-thousands-of-squid-eggs/

作者：Mr.Qiu

編輯：悲催的鉈寶寶 酥魚(yú) 楊喜九

排版：凝音

我是科學(xué)家iScientist


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