據(jù)國外媒體報道，如果你仔細觀察過花園中的蝸牛，你可能會注意到一個奇怪現(xiàn)象，多數(shù)蝸牛殼朝向一個方向旋轉(zhuǎn)，有時你可能會發(fā)現(xiàn)某個蝸牛殼是反方向旋轉(zhuǎn)，但是這種例外現(xiàn)象極其罕見。

　　這種結(jié)構(gòu)鏡像是一種被稱為“手性”或者“偏手性螺旋”的現(xiàn)象。在分子中我們可以發(fā)現(xiàn)，就像蝸牛殼一樣，分子也會朝向一個方向或者相反的另一個方向旋轉(zhuǎn)，這就是所謂的“同手性”特征。

　　天然氨基酸是蛋白質(zhì)的組成部分，它們幾乎都是左旋結(jié)構(gòu)，或者說是“左撇子”，而那些構(gòu)成RNA和DNA的天然糖，幾乎都是右旋結(jié)構(gòu)，或者說是“右撇子”。這一點非常重要，如果你用另一種形式的分子替換任何一個分子，整個系統(tǒng)就會崩潰。

　　人們認為“手性”可能是生命出現(xiàn)的必要條件，但我們并不知道它最初是如何形成，以及為什么會出現(xiàn)？科學家最新提出一種可能性解釋，即生命是由來自外太空的強大力量塑造的，與太空輻射有密切聯(lián)系！

　　更具體地講，是與宇宙射線對地球大氣層轟擊有關(guān)，宇宙射線是以高能粒子的形式輻射，例如：原子核和質(zhì)子，它們以接近光速的速度在銀河系中不斷涌動。

　　高能天體物理學家諾米爾·格洛布斯（Noémie Globus）是美國斯坦福大學凱維利天體物理粒子和宇宙學研究所客座教授，他說：“我們認為地球上生物偏手性特征與磁性極化輻射進化有關(guān)，輻射導致生物的一個細微差別的突變可能促進基于DNA的生命進化，而不是它的鏡像?！?/p>

　　宇宙輻射就像其他形式的輻射一樣，增大了生物體的細胞突變率，在地球上，我們受到大氣層和磁場的保護，這就是為什么當宇航員進入太空會增大癌癥風險率。

　　地球磁場使大量宇宙輻射偏轉(zhuǎn)，沒有發(fā)生偏轉(zhuǎn)的物質(zhì)，在進入大氣層后會衰變?yōu)榛玖Ｗ?，當這些粒子到達地面時，大多數(shù)宇宙輻射只能以介子的形式存在。

　　介子的壽命比許多基本粒子更長，平均為2.2微秒，因為它們以接近光速的速度移動，可以在地下幾百米快速移動，然后衰變?yōu)殡娮?，介子和衰變形成的電子，也會以相同的方向被極化。

　　這對當前的生命形式影響并不大，但是研究人員表示，早期生命作為自我復制分子出現(xiàn)的時候，會比當前脆弱許多。這些早期分子看起來更像是實驗室里制造的分子——兩種手性特征數(shù)量均衡，但是持續(xù)不斷的磁性極化介子可能引起一個非常小、但非常持久的手性偏差。

　　隨著時間推移，在很長的一段時間里，歷經(jīng)數(shù)十億代生物繁衍，這種影響可能會以一種手性形式首次開始突破，然后占據(jù)主導地位，剩下的另一種形式越來越少。

　　斯坦福大學理論天體物理學家羅杰·布蘭福德（Roger Blandford）說：“這有點兒像拉斯維加斯的賭博輪盤，一些人可能會紅色輪盤區(qū)更感興趣，而不是黑色輪盤區(qū)。對于擁有多年經(jīng)驗的賭場玩家，他們發(fā)現(xiàn)那些習慣賭紅色輪盤區(qū)的人會賺到錢，而那些賭黑色輪盤區(qū)的玩家輸?shù)母怕矢??！?/p>

　　現(xiàn)在科學家無法追溯至幾十億年前分析當時的生物分子進化，但我們可以從很多方面判斷手性特征是否合理，例如：我們可以將細菌浸泡在磁極化輻射，并測量突變率。該試驗可以告訴我們，極化是否真的引起手性偏向。

　　如果是這樣的話，那就意味著生命中具有重要意義的同手性特征并非是地球獨有的，因為宇宙射線在整個宇宙中無處不在，那么這種同手性特征可能也存在于其他地外生物。（葉傾城）


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