①南極的雪鹱。拍攝于南緯70°附近南大洋上。

②在浮冰上休息的一群雪鹱（它們中間還有一小群南極鹱）

③羅斯冰架前緣一只正準備落在浮冰上的雪鹱

■段煦文/圖

除幾種南極企鵝外，真正的“南極鳥”還有一名鹱科成員——雪鹱，也叫雪海燕。它們是世界上分布最靠南的鳥類之一，在通往南極洲的航線上，我經(jīng)?？梢栽谝恍├@船飛行的花斑鹱或南極鹱的群體中看到一兩只雪鹱。

雪鹱的大小比常見的海鷗稍小一點兒，名如其形，除了沒有羽毛覆蓋的裸區(qū)是黑色（虹膜、喙）或藍灰色（腿、腳）外，通體都是雪白的，翱翔在蔚藍的天空與碧海之間，猶如一只只白色的和平鴿。

雪鹱以前最南的分布記錄是其繁殖地之一的查爾斯王子山脈（南緯70°~74°），那里位于南極大陸內(nèi)部（除雪鹱外，南極洲只有帝企鵝的繁殖地在南極大陸內(nèi)部，位于羅斯海的棲息地，在南緯78°附近，而最靠北的繁殖地在威德爾海的雪丘島，在南緯64°附近），距海岸300多公里。有記錄顯示，人們曾在接近南緯80°的地方觀察到這種鳥。

雪鹱來到滿是冰雪、沒吃沒喝、異常寒冷的冰原內(nèi)部到底要做什么呢？

人們發(fā)現(xiàn)，每年的8月下旬至9月中旬，南極洲的冬夜還沒完全過去時，成群結隊的雪鹱就從賴以覓食的浮冰區(qū)邊緣向內(nèi)陸的崇山峻嶺陸續(xù)飛去，尋找露在冰面上的巖石罅隙做窩。

初到繁殖場，它們會追逐示愛，一旦結成伴侶，便去找那些背對寒風且不會被積雪覆蓋住出口的巖縫或者石洞產(chǎn)卵孵化。

雪鹱的巢只是在洞中修整出一個淺坑，幾乎沒有任何巢材，實際上在它們筑巢的地方，除了它們自己的羽毛，也找不到任何像樣的巢材供它們絮窩。盡管卵是放在地面上的，但親鳥會輪流以胸腹部的厚厚羽絨使它們保持溫暖，直至小鳥出殼。

每年11月至次年1月，都是雪鹱的孵化季，一對親鳥在一個繁殖季只產(chǎn)一枚長約5厘米的小白蛋，需要將近7周的孵化期（比企鵝的孵化期要長得多），小鳥才能出殼，小鳥是晚成鳥，出殼后需要親鳥嘴對嘴的哺喂才能長大，育雛期大約也需要7周。

初生的小鳥遍身都是毛茸茸的灰色細毛，這些絨毛的保暖性很好，能承受南極內(nèi)陸夏季零下25℃以下的低溫。

親鳥以從胃內(nèi)反芻出來的食物哺喂小鳥，小鳥長得很快，待育雛期即將結束的時候，身上就已經(jīng)長出和成鳥差不多的飛羽了。

雪鹱之所以會選擇如此偏遠的南極內(nèi)陸，主要是因為這里沒有天敵。

賊鷗是全南極洲最兇猛的鳥，它的嘴有銳利的鉤鋒，可以叼走那些保護得很好的鳥蛋，也能從那些自認為已經(jīng)很負責的父母肚子下面拽走無辜的小鳥，像雪鹱這種身體弱小的海鳥為保住自己的繁殖成果，靠著其自身極耐嚴寒的結構和高超的飛翔能力，遂選擇這種“劍走偏鋒”的做法——到極寒的南極內(nèi)陸去繁殖。

由此，我想到了一種北極鳥——白鷗，同樣擁有一身雪白羽毛的海鳥，同時也是世界上分布最靠北的鳥，由于它具有特殊的羽毛結構，其絨羽的數(shù)量較其他北極鳥類多，而終生生活在寒冷的北極核心區(qū)，即使是嚴冬，也可以靠撿拾北極熊的殘食熬過漫漫的極地長夜。

白鷗與雪鹱，可謂是分布在地球兩端的一對奇異物種。

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