大型毫米波望遠(yuǎn)鏡(LMT)是世界上最大的單孔徑可控毫米波望遠(yuǎn)鏡,位于墨西哥塞拉利昂內(nèi)格拉死火山上。最近,天文學(xué)家利用它,首次拍到,在大爆炸后10億年內(nèi)誕生的,距離我們第二遠(yuǎn)的,星系圖像。
大爆炸發(fā)生在137億年前,如今發(fā)現(xiàn)的這個(gè)星系的年齡為128億歲。能發(fā)現(xiàn)大爆炸后第一個(gè)10億年內(nèi)誕生的天體是個(gè)非凡的成就。因?yàn)樵诖蟊ê?億年內(nèi),溫度非常高,根本無(wú)法形成任何天體,所以天文學(xué)家估計(jì),第一批恒星和星系以及黑洞都應(yīng)出現(xiàn)在大爆炸后第一個(gè)10億內(nèi)的后5億年中,也就是在大爆炸后5億到10億年中。新發(fā)現(xiàn)的星系的年齡非常接近宇宙中形成的第一批星系。
這個(gè)大型毫米波望遠(yuǎn)鏡的新發(fā)現(xiàn)令天文學(xué)家們十分激動(dòng),但并不意外,因?yàn)橥h(yuǎn)鏡就是為此而建。大型毫米波望遠(yuǎn)鏡建造的目的就是要發(fā)現(xiàn)高紅移的十分遙遠(yuǎn)的天體,這些天體曾在天體物理學(xué)領(lǐng)域被認(rèn)為是傳說(shuō)中的怪獸。天文學(xué)家們知道它們的存在,而且它們又大又亮,但利用可見(jiàn)光觀測(cè)它們卻看不到,像哈勃望遠(yuǎn)鏡,就無(wú)法觀測(cè)到,因?yàn)樗鼈兊墓饩€被年輕恒星周圍包裹的厚厚的氣體塵埃遮擋住了。
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