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最早知道桂竹的名字，是看到《山海經(jīng)?中山經(jīng)》中的描述：“云山，無草木，有桂（筀）竹，甚毒，傷人必死?！北M管知道《山海經(jīng)》很難追究真實性，但當看到剛竹屬（Phyllostachys）下確實有桂竹（Phyllostachys bambusoides Sieb. et Zucc.）時，還是很好奇這種竹“毒”在何處？后來看到一種解釋：“銳以刺虎，中之則死”，說明這種竹材堅韌，“甚毒”主要指它適合制作殺傷性武器，被人類加工使用的歷史也頗為悠久。

桂竹 | Marco Schmidt / Wikimedia Commons

《中國竹類植物圖志》所收錄的桂竹別名甚多，如五月季竹、麥黃竹、麻竹、剛竹、鋼鐵頭竹、爛頭桂、苦竹、箭竹等等，不過，后兩種別稱很容易和原本的苦竹屬（Pleioblastus）、箭竹屬（Fargesia）發(fā)生混淆。作為黃河流域及以南分布最廣泛的材用竹種之一，它自古以來就和人們的生活密切相關(guān)。

并不“頭鐵”的“鋼鐵頭竹”

對于大部分人來說，要辨清全世界的3族、約123屬、1400多種竹子確實太難了。桂竹很符合人們心目中對竹子的基本認知：稈（gǎn）高通常達11-20米，直徑8-10厘米，高大堅韌，枝葉碧綠，風來颯颯有聲。桂竹上半部分的葉叢茂盛，古人形象地描述為“上密防露，下疏來風”。

竹稈上部每節(jié)有兩個分枝，每個竹節(jié)的稈環(huán)、籜（tuò）環(huán)部位都是隆起的（竹稈每節(jié)上有相距很近的兩環(huán)，上環(huán)叫“稈環(huán)”，下環(huán)叫“籜環(huán)”，兩環(huán)痕間生有木質(zhì)橫隔壁），此外，新生桂竹的竹稈表面，不像毛竹竹稈那樣有“毛”和白粉（細胞分泌的蠟質(zhì)沉積），可以依此特點來辨識它。

凸起的竹節(jié) | Green / Wikimedia Commons

古人曾概括竹的應用包括“食者竹筍，庇者竹瓦，載者竹筏，爨（cuàn）者竹薪，衣者竹皮，書者竹紙，履者竹鞋”。桂竹除了竹筍有苦澀味，不一定適合食用外，其它的用途都可以勝任。桂竹出筍時間在小麥黃熟的農(nóng)歷五月左右，較其他竹遲，容易因遭蟲害而導致頂稍部位受損，所以得到了“爛頭桂”的別名，“麥黃竹”之名也是因出筍時間而取的。

桂竹還是目前發(fā)現(xiàn)竹種中開花間隔最長的，約130年左右。觀測發(fā)現(xiàn)，當竹的開花時間到來時，同一種無論地理位置遠近、或是氣候條件，都會同時開花、結(jié)實后死亡，這一現(xiàn)象的原理目前尚無定論。

日本售賣的桂竹筍 | Uo3rt / Wikimedia Commons

日歷娘の小知識

日歷娘：桂竹的開花周期是130年（也有說120年的），這意思并不是說桂竹活到130歲，就要開花、結(jié)籽、死去。事實上桂竹的地下莖平均壽命只有10年。當130年的開花期到來的時候，所有竹子不管年齡大小，一齊開花。當然，也有許多竹子一輩子都沒有趕上這個開花期。有趣的是，移栽到海外，比如英國和日本的桂竹，也同樣遵守這個130年開花的周期，可謂天涯共此時了。

由于竹子開花結(jié)實難得一見，古代往往被認為是不祥之兆，《太平廣記》里就記錄了唐代遭遇旱災時竹子結(jié)實的情況：唐天復甲子歲，數(shù)千里內(nèi)大旱，忽然山中竹子紛紛結(jié)籽，饑民以此為生，活人無數(shù)，千蹊萬谷的竹子隨即枯死。家里有糧不貧者，食之嘔吐中毒。竹米并沒有毒性，傳說大概是為了強調(diào)“這是救濟饑民的食物”，為它賦予了神秘色彩。

蘇軾在給朋友王君全的信里寫道：“有一紫竹轎子，未有竿，欲乞兩枝飽風霜緊小桂竹”，可見桂竹應用之廣。圖為《清明上河圖》中的抬轎 |Wikimedia Commons

玳紋滴瀝畫難如

在“BBS”流行的時代，“斑竹”（版主的諧音）曾經(jīng)是一個時尚的詞，現(xiàn)在和“耦呮湜個伝説”一樣退出歷史舞臺。在此之前，人們對“斑竹”的了解，主要來自于《紅樓夢》里的瀟湘館，“鳳尾森森，龍吟細細，千百竿翠竹遮映”。

斑竹（P. bambusoides f. lacrima-deae Keng f.et Wen）是桂竹的一個變型，最大的特征就是竹稈和分枝上的紫褐色斑點，長期以來都是著名的觀賞竹，古人還將它和湘水女神的傳說結(jié)合在一起：“堯之二女，舜之二妃，曰湘夫人。帝崩，二妃啼，以淚揮竹，竹盡斑?！彼园咧竦钠渌Q經(jīng)常和娥皇、女英的故事相聯(lián)系，“湘妃竹”、“淚竹”皆出于此，以斑竹為材料制作的用具名稱也往往和“湘水”相關(guān)，比如湘管、湘簾、湘簟（diàn）等。

斑竹 | Farm / Wikimedia Commons

斑竹在詩詞中的意象十分凄美：“冰蠶絲斷瑯（láng）玕（gān）折，湘妃竹死青冥裂”，“嫦娥斷影霜輪冷，帝子無蹤淚竹繁”。斑竹上的淚跡，也和《紅樓夢》中林黛玉別號“瀟湘妃子”、前身是“還淚”的“絳珠仙草”相呼應。

“渭川千畝竹”“淇園之竹”的猜想

桂竹是一種耐寒能力很優(yōu)秀的竹子，山東省林科院曾對2014-2015年在濟南、威海種植的31種觀賞竹抗寒性、成活率進行綜合統(tǒng)計和評價，桂竹名列榜首 。

在中國古代，北方的渭水流域和淇水流域曾是重要的竹子產(chǎn)地，雖然沒有竹子種類的明確記載，但以桂竹為主的可能性較大?！妒酚洝酚涊d“渭川千畝竹，此其人與千戶侯等”，《詩經(jīng)》中也以“瞻彼淇奧，綠竹猗（yī）猗”起興。自漢至唐，歷代都在渭水附近的盩（zhōu）厔（zhì）（今陜西周至）設(shè)置專門的“司竹園”。

桂竹的另一變型金明竹P. bambusoides var.castillonis ( Marliace x Carriere ) Makino，別名“黃金間碧玉”，也是比較常見的觀賞竹，特征是竹竿金黃，竹節(jié)間和分枝一側(cè)有數(shù)道綠色的豎向條紋 | Pixabay

淇水流域生長的竹子在歷史上更有名，漢武帝命汲仁、郭昌治理黃河支流瓠子河時，“下淇園之竹以為楗（jiàn）”，就是砍伐淇園的竹子，將河流的決口堵塞??；東漢將領(lǐng)寇恂（xún）曾命人將淇水邊的竹子制成上百萬支箭矢，“伐竹淇川，致矢百余萬，以輸軍資”，竹林之多可見一斑。后來隨著歷史上幾次小冰河期到來，對氣候和環(huán)境造成了多方面影響，產(chǎn)竹地逐漸南移，今天在黃河以北已經(jīng)不容易見到茂盛的天然竹林，只留下一些與竹相關(guān)的地名。

桂竹竹鞭 | Kuebi / Wikimedia Commons

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